狩獵中途獵弓的弓弦松了，亞剎不得不掃興折返。在等待侍童準備新獵弓時，他看見昂理行色匆匆地從城堡大門沖出來，騎上馬駛向森林另一端，在他身後還跟著兩名伯爵府中的禦醫。

他攔住附近的一名隨扈，向他打聽：“出什麼事了？”

“是、是瑪嘉公主殿下……”隨扈結結巴巴話也說不清，“她、她不行了。”

“不行？”亞剎一聽瑪嘉的名字便慌了，“什麼不行？她怎麼了？她在哪裏？！”

隨扈吞吐著不敢回答，亞剎心急如焚，立即調轉馬頭向昂理追去。

一路趕至樹林，隨行騎士團已經將附近一帶封鎖了起來，騎士團團長一臉肅穆地叉腰守在門口，說什麼也不肯讓昂理進去。

“斯塔克！”亞剎叫著團長的名字，在他面前緊急勒馬，不等馬停穩便一躍跳下。

昂理對弟弟心有忌憚，不由地退後了幾步。亞剎顧不上昂理，著急地向內張望：“到底怎麼了？”

“殿下，你也不能進去。”斯塔克語氣凝重，“剛才有人發現瑪嘉公主殿下倒在樹林裏，全身出汗，發熱，吐血，情況很糟糕……禦醫懷疑可能是瘟疫。”

“什麼？”亞剎臉色大變，聲音都顫抖了，“瘟疫？”

“是的，公主殿下的手腕處有一些黑斑，很像是黑死病。”

“不可能！黑死病已經過去七十年了！”

斯塔克顯得很無奈：“也許它又卷土重來了，在還沒確認之前，我以騎士團之名在此看守，除禦醫之外誰也不能進去。”

這時遠處的貴婦團中爆發出一陣驚叫聲，女人們被黑死病的傳言嚇得花容失色，一個個驚慌地從樹下四散而逃。亞剎扭頭看了一眼，發現仆人之中也出現了恐慌，侍童丟開了狗繩，幾百頭獵犬失控地到處亂跑，狩獵比賽被迫中止，整個哈特菲爾德似乎一瞬間陷入癱瘓。

“哥哥……王儲殿下。”亞剎面向昂理，“快去找父王，這個時候你必須和父王一起主持大局。”

昂理呆楞地看著他：“可、可是，瑪嘉怎麼辦？”

“我會想辦法的，這裏交給我吧。”

“瑪嘉是我的未婚妻！”

“我知道……”亞剎無奈地勸他，“誰都知道瑪嘉是未來的王妃，但是你現在還有更重要的事，這是你身為王儲的職責。”

昂理仍然不甚理解，但或許是亞剎的沈著和不容置疑的表情說服了他，他掙紮了片刻終於悻悻然離開了。他一走遠，亞剎便長籲一口氣，憂慮又爬上他眉頭。身體由於緊張而顫抖，他不得不捏緊拳頭令自己振作。

“斯塔克，讓我進去。”

“殿下！我都說了不能進啊！……誒？啊啊啊啊！”

斯塔克伸手阻攔，卻發現腳邊突然鉆出兩條盤根錯節的老樹根，將他雙腿捆在一起，他一個站立不穩便直挺挺摔倒在地。其餘的騎士團成員想要應援，也被同樣的招數一一放倒，每個人都被枝條綁得動彈不得。

趁此機會，亞剎撥開人群大步闖入。在一條臨時鋪就的白床單上，他看到了面如死灰、滿嘴是血的瑪嘉。

“你……你……你怎麼會變成這個樣子！！”他頓住了，撕心裂肺地大吼，胸口疼得快窒息了，“剛才不還是好好的嗎？是誰幹的？你到底是怎麼了啊！！！”

瑪嘉輕輕咳嗽，費力地轉頭瞪了他一眼──不知是她的錯覺還是怎樣，四周突然起風了，風吹得樹木沙沙作響，枝葉亂顫，仿佛整座森林的植物都被激怒了一樣。

她翻了個白眼，有氣無力道：“我還沒死呢，不要大驚小怪。”

見她還能說話，亞剎稍稍緩了一口氣，匆匆走到她身邊，將掌心貼在她臉上，心痛道：“告訴我，發生什麼事了？”

瑪嘉扯了扯嘴角：“我哪知道，突然就變這樣了。”

“都這種時候了，你能不能正經一點啊！你這個笨蛋！”

“什麼？你居然敢罵我笨？太無法無天了……”

“拜托你就不要再逞強了，等你病好以後罵我一百遍都沒問題，現在先把註意力放在你病情上啦！”亞剎又氣又急，怎麼都無法從她嘴裏問出什麼，他實在無計可施，只能使用最後的手段──

“我去把鉑銀找來。”

瑪嘉瞬間瞪大眼睛阻止道：“不要！不準告訴他！”

亞剎瞥了眼一旁的禦醫，小聲說：“可是他能夠馬上治好你。”

“就因為他能治好我，我才不願意……”因為用力過度，瑪嘉又是一陣咳嗽，好一會兒她才重新發出聲音，“我知道他的能力，他不是治好我，只是把我的病轉移到他自己身上而已，我不需要這種治病方式。”

“可是……”

“沒有可是！聽著，你要是敢告訴他，我這輩子就不會再理你了。”

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